Tijdens de gemeenteraad heeft de meerderheid het voorstel verworpen om de geboortepremie opnieuw los te koppelen van verplichte aanwezigheid op de geboortedrink.
Nochtans blijft de situatie bijzonder vreemd. Zowel het reglement als de communicatie van de stad stellen duidelijk dat de geboortepremie enkel wordt uitgereikt tijdens de geboortedrink. Tegelijk verklaarde de bevoegde schepen tijdens de gemeenteraad dat gezinnen die niet aanwezig kunnen zijn “gewoon contact kunnen opnemen met de dienst” om alsnog een uitzondering te krijgen.
Dat roept fundamentele vragen op over gelijke behandeling en duidelijke communicatie.
Een reglement hoort helder, objectief en voor iedereen gelijk toepasbaar te zijn. Nu ontstaat net het tegenovergestelde: officieel zegt men A, maar in de praktijk doet men B. Wie zelf contact opneemt of voldoende moeite doet, kan de premie blijkbaar toch nog verkrijgen. Maar dat schept net een willekeurige behandeling tussen inwoners. Niet iedereen zet even gemakkelijk die stap. Niet iedereen gaat discussiëren met een dienst, een uitzondering vragen of zichzelf moeten verantwoorden. Sommige mensen zullen gewoon aannemen dat ze geen recht meer hebben op de premie wanneer ze niet aanwezig kunnen zijn. Anderen zullen wel bellen en ze alsnog krijgen. Dat is precies waarom een reglement duidelijk en ondubbelzinnig moet zijn.
Anders blijft erbij dat een geboortepremie gekoppeld hoort te zijn aan objectieve voorwaarden zoals geboorte en inschrijving in de gemeente, niet aan aanwezigheid op een evenement of het al dan niet contacteren van een dienst achteraf.
Bovendien bevestigde de schepen zelf dat de premie vandaag gebruikt wordt als middel om gezinnen naar het evenement te krijgen, nadat de deelname de voorbije jaren terugliep. Dat verandert de geboortepremie in de praktijk in een aanwezigheidspremie.
Nochtans had dit eenvoudig opgelost kunnen worden. Een beperkte aanpassing van het reglement, met duidelijke en transparante afspraken voor iedereen, had ervoor kunnen zorgen dat zowel de geboortedrink als de gelijke toegang tot de premie behouden bleven.
Wij hebben geen probleem met een geboortedrink of een verbindend initiatief voor jonge gezinnen. Integendeel. Maar een premie moet correct, duidelijk en gelijk voor iedereen geregeld zijn. Geen systeem waarbij inwoners eerst zelf moeten uitzoeken of ze misschien toch nog in aanmerking komen.