Het college van burgemeester en schepenen besliste om de werking rond de geboortepremie en de geboortedrink grondig te hervormen. Volgens anders mag een geboortepremie daarbij geen aanwezigheidspremie worden: reglementen moeten duidelijk en consequent zijn, maar bovenal eerlijk.
Voortaan zal nog slechts één keer per jaar een geboortedrink georganiseerd worden voor alle Hoogstraatse gezinnen waar in het voorgaande jaar een kindje werd geboren. Daarnaast werd beslist om de geboortepremie van €50 enkel nog uit te reiken aan gezinnen die aanwezig zijn op dat ontmoetingsmoment, behalve in uitzonderlijke situaties die moeten worden aangetoond via een doktersattest of verklaring op eer.
Voor ons wringt daar een fundamenteel probleem. Bij het oorspronkelijke gemeenteraadsbesluit van 27 september 2010 werd namelijk beslist dat gezinnen hun geboortepremie konden ontvangen tijdens de geboortedrink of nadien in het gemeentehuis konden afhalen. Daarnaast werd toen gekozen voor een halfjaarlijkse geboortedrink met een symbolische boomplantactie en een herinneringsplaat voor pasgeborenen.
De nieuwe hervorming bevat zeker positieve elementen. Zo wordt er meer ingezet op ontmoeting tussen jonge gezinnen en krijgt het initiatief een bredere invulling via een geboortekaft en een centraal infomoment. Dat verbindende en sociale aspect kan positief beoordeeld worden.
Toch stellen we ons ernstige vragen bij de koppeling tussen de premie en verplichte aanwezigheid op één evenement. In het reglement wordt immers duidelijk gesproken over een geboortepremie. Het gaat dus over een financiële ondersteuning gekoppeld aan objectieve voorwaarden: de geboorte van een kind en de inschrijving van ouders en kind in Hoogstraten. Nergens staat dat gezinnen fysiek aanwezig moeten zijn op een evenement om recht te hebben op die premie.
Hierdoor dreigen bepaalde gezinnen uit de boot te vallen: mensen die moeten werken, ouders met medische of familiale problemen, gezinnen die minder mobiel zijn, mensen die zich minder comfortabel voelen in een groot groepsmoment of ouders die simpelweg verhinderd zijn.
We stellen ons ook vragen bij de motivatie achter de hervorming. De dalende opname van de geboortepremie wordt vandaag mee gebruikt als argument voor de nieuwe regeling, terwijl die hervorming net bijkomende drempels creëert.
Daarom vragen we om de geboortepremie opnieuw los te koppelen van verplichte aanwezigheid op de geboortedrink en gezinnen opnieuw de mogelijkheid te geven de premie gedurende een bepaalde termijn af te halen in het gemeentehuis of via een gelijkwaardige praktische regeling.
Het voorstel wordt besproken op de volgende gemeenteraad.