Gisteren lag het meerjarenplan 2026–2031 ter stemming voor in de gemeenteraad van Hoogstraten. Wat voorlag, was zo vaag en zo weinig concreet dat er nauwelijks een inhoudelijk debat mogelijk was. Een meerjarenplan hoort richting te geven en keuzes te maken. Dit document doet dat niet.
Het plan bevat veel cijfers, maar zegt nauwelijks wat het bestuur de komende zes jaar effectief wil doen. Bij de meeste acties staat niet meer dan één algemene zin, zonder uitleg, zonder concrete maatregelen en zonder timing. Doelstellingen blijven breed en vrijblijvend. Voor inwoners betekent dat dat ze geen enkel houvast krijgen over wat er in hun dorp of wijk zal gebeuren.
Er worden nochtans grote bedragen aangekondigd. Afgeronde budgetten en brede posten vullen de tabellen, maar zonder te zeggen wat daar concreet tegenover staat. Geen duidelijke projecten, geen prioriteiten en geen volgorde. Zo wordt investeren herleid tot het reserveren van cijfers, zonder dat daar een uitgewerkte visie achter zit. Dat is geen doordacht beleid.
Ook bij de aangekondigde besparingen ontbreekt elke vorm van transparantie. In het meerjarenplan wordt gesproken over een besparing van gemiddeld twee miljoen euro per jaar, maar nergens staat uitgelegd hoe dat moet gebeuren. Op welke diensten of werkingen wordt bespaard? Gaat dit over personeel en dus over dienstverlening? Of over werkingskosten? Die vragen blijven onbeantwoord. Dat maakt deze besparing niet alleen onduidelijk, maar ook weinig geloofwaardig.
Tegelijk wordt wel een lening ingeschreven die deze legislatuur alleen al ongeveer één miljoen euro aan intresten zal kosten. Dat roept ernstige vragen op over voorzichtig financieel beheer, zeker omdat er vandaag voldoende middelen in kas zijn. Lenen zonder duidelijke noodzaak kost de inwoners onnodig geld.
Ook over belastingen wordt een verkeerd beeld geschetst. Het bestuur spreekt over een tax shift, maar geeft zelf aan dat deze operatie jaarlijks zo’n 850.000 euro extra inkomsten oplevert. Dat is geen verschuiving zonder meeropbrengst, maar een belastingverhoging. Inwoners krijgen te horen dat belastingen niet stijgen, terwijl ze in werkelijkheid meer betalen via onder meer onroerende voorheffing en retributies. Dat ondergraaft het vertrouwen.
Tijdens de gemeenteraad zijn hierover heel wat vragen gesteld, over de concrete acties en actieplannen achter de aangekondigde cijfers. Op geen van die vragen kwam een inhoudelijk antwoord. Een voorstel om deze vragen opnieuw te agenderen, werd geweigerd. In plaats daarvan werd uitgeweken naar persoonlijke uithalen. Dat zegt veel over de bestuursstijl en staat haaks op transparantie en open debat. Als zelfs raadsleden geen duidelijke antwoorden krijgen, hoe moet een inwoner dan weten waar hij of zij aan toe is?
Dit meerjarenplan kijkt niet vooruit en schuift beslissingen door. Het vertrekt niet vanuit een samenhangende visie, maar laat essentiële keuzes open voor later. Zolang het bestuur niet duidelijk maakt wat het concreet wil doen met het geld van de Hoogstratenaar, ligt er geen plan voor dat richting geeft, maar een lege doos.