Joke Van Gils is 40 jaar en woont met haar man en drie kinderen in de Blauwbossen in Minderhout. Op zesjarige leeftijd betoogde ze met haar ouders tegen de komst van de HST, maar nu is ze dankbaar voor die veilige en milieuvriendelijke verbinding naar haar werk in Antwerpen. Voor Joke is politiek meer dan alleen naar vandaag en morgen kijken, het gaat om de lange termijn en een leefbare toekomst voor onze kinderen en kleinkinderen.
Al verschillende jaren helpt Joke samen met haar kinderen padden oversteken in de Blauwbossen, maar ze ziet hun aantal jaar na jaar afnemen. Als imker verloor ze in 2024 twee bijenvolken en ze merkt steeds meer blauwalg in de vijvers. “De intensivering van de landbouw, zoals megastallen en grote serres, beïnvloedt onze omgeving en gezondheid negatief. Monocultuur, stikstof, nitraten en veel te veel bebouwing bedreigen natuur, biodiversiteit en onze gezondheid en de schaalvergroting veroorzaakt meer verkeer en druk op dorpskernen.”
De polarisatie tussen landbouw en natuur is volgens Joke funest voor beiden. Landbouw heeft natuur ook nodig, droogte én wateroverlast bedreigen oogsten en inkomsten. Ze pleit voor het eten van minder, maar beter vlees, wat zowel de boeren als de consumenten ten goede zou komen. Zelf haalt ze verse melk bij de boer, geen wegwerpverpakkingen en wat een verschil in smaak. We moeten dus nog meer inzetten op korteketenlandbouw en lokale producten toegankelijker maken.
Het is belangrijk dat we elkaar de hand reiken want natuur en landbouw hebben elkaar nodig om het land op een gezonde manier te onderhouden. We willen hun ondersteunen in de transitie naar meer ecologische landbouw en agrarisch natuurbeheer. Hiervoor zetten we in op advies en ondersteuning over zaken zoals kleine landschapselementen, waterretentie en weidevogelbeheer. Tenslotte moeten we echt doortastende maatregelen nemen voor de overstromings-en droogteproblematiek. Ontharden, hergebruik en vertraagde afvoer van hemelwater zijn hierbij cruciaal.
Vrienden omschrijven Joke als een energiek en geëngageerd iemand. Het is die gedrevenheid die ze graag wil inzetten om mee te bouwen aan een betere samenleving. Hoogstraten als zorgzame gemeente waar we aandacht hebben voor onze kwetsbare natuur en een duurzaam landbouwbeleid voeren. Joke wil zich inzetten voor een duurzaam en zorgzaam Hoogstraten, waar natuur en landbouw in balans zijn en waar aandacht is voor alle inwoners. Ze kiest voor verantwoordelijkheid en constructieve betrokkenheid, in plaats van aan de zijlijn toe te kijken.